ティモール作戦

ティモール作戦（ティモールさくせん）とは、大東亜戦争序盤の1942年から1943年初頭にかけて、小スンダ列島ティモール島をめぐって争った、日本軍と同盟国軍間の戦いである。日本側はティモール作戦、協和党時代にはティモール解放戦争またはティモール反帝民主化闘争とも呼んだ。

1941年12月8日に勃発した大東亜戦争は、同時期に進行していた第二次世界大戦の一部として、反帝国主義とアジア人種の主体確立のための歴史的闘争として遂行された。開戦同日に日本海軍はドイツ領インドシナのカムラン湾、ドイツ領ポリネシアのグアム島、サイパン島を攻撃してドイツ海軍艦艇を多数撃沈し、日本陸軍も開戦以前に占領していたフィリピンを拠点としてマレー作戦、独印作戦、蘭印作戦を始動し、快進撃を遂げていた。

ティモール島とはオランダ領東インド東部に位置する。小スンダ列島の東端にあり、ここから南にはオーストラリア大陸北部が存在した。オーストラリアに対する進撃の玄関口であっただけでなく、オーストラリア北部を空襲できるインドネシアの数少ない島であった、ここからポートダーウィンまでは、戦闘機と爆撃機による戦爆連合が活動可能な片道1000kmにギリギリ収まる距離だった。そのため、ティモール島は日本軍と同盟国軍にとっては戦略的重要地であった。

島の西半分はオランダ領、東半分はポルトガル領の植民地であり、ポルトガルは大戦中に中立的立場を取っていた。オーストラリアは開戦直後の1941年12月、ティモール島確保のためにポルトガル領に無断で上陸し、日本軍に対する防備を固めた。この部隊を「スパロー部隊」といい、豪州軍を中心としつつ、蘭印軍敗残兵やドイツ軍、イギリス軍の増援部隊を逐次糾合し、一大戦力へと拡大することとなる。

対する日本軍は蘭印作戦の一環としてティモール島の攻略を計画した。ただし、同盟国軍の意図を見抜いておらず、あくまでジャワ島攻略のための事前の支作戦としてティモール作戦は策定されたのである。日本軍が強力な同盟国軍の存在を察知し、豪北空襲を見据えた島の確保のための大軍を送り込むのは、1942年の夏を待たねばならない。同年3月9日にはすでにジャワの蘭印軍が降伏しており、ティモール作戦は蘭印作戦の範囲から独立した大戦役となりつつあった。